La barre d'Étel est un banc de sable qui naît de la rencontre de courants opposés, l'un venant de la rivière, l'autre de la force de l'océan. Ce banc de sable est particulièrement dangereux car il se modifie en permanence au gré des courants. C'est pour cette raison qu'un poste de vigie est installé au sémaphore du Magouër.  La gardienne Josiane Péné a pour mission de surveiller et de guider les bateaux pour contourner la barre en perpétuel mouvement dont le positionnement reste identifiable aux lames blanches qui écument à la surface de la mer.

 C'est ce lieu que Alain Bombard choisit pour tester un canot de sauvetage qui s'échoua sur le banc de sable de la barre d'Étel. Les hélices du canot de sauvetage Vice-Amiral Schwerer venu porter secours se prirent dans les filins de l'embarcation qu'elle tirait. Le canot se retourna plusieurs fois, neuf hommes périrent dans l'accident. Le drame du 3 Octobre 1958  reste à tout jamais gravé dans la mémoire collective Ételloise .