Une route moderne de 180 km permet des liaisons faciles entre les deux villes de Houay Xai et de Luang Namtha. De petits fourgons de transport de passagers font la navette entre les deux villes en moins de trois heures. Le parcours traverse les belles régions montagneuses du Nord Laos avant d'atteindre la cuvette verdoyante de la petite ville de Luang Namtha qui connait un essor commercial rapide. Cinq années auparavant, j'avais emprunté la route Luang Namtha vers Houay Xa. Le voyage avait duré un temps infini, nécessitant cinq passages de rivières à gué avec un bus vieillot plein à craquer et des essieux essieux grinçant sous les contraintes de la piste. Autant dire qu'à l'arrivée, soit 10 heures après le départ, le corps était fourbu et poussiéreux. Mais c'était à prendre ou à laisser car à l'époque il n'y avait que l'option avion à hélices ou le choix du vieux car pour atteindre Houay Xai.